충남 논산의 육군훈련소가 27년 만에 훈련병 대상으로 흡연을 허용하는 시범사업을 추진하기로 했다.

6일 군 관계자에 따르면 논산훈련소는 지난달 28일부터 훈련소 내 2개 교육대 소속 훈련병 대상으로 흡연을 허용하는 방안을 시범 적용 중인 것으로 파악됐다. 앞서 지난해 논산훈련소에서 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 과잉방역 논란이 불거지며 기본권이 침해된다는 지적에 따라 병영문화 개선하기 위함이다.

군은 시범 운영 결과를 바탕으로 추후 적용 인원을 확대하는 방안 등에 대해 검토할 것으로 전망된다. 논산 육군훈련소는 지난 1995년 2월부터 ‘전면 금연’ 정책이 채택됐다. 당시 국민건강법 제정에 따라 금연구역이 설정되는 등 사회적으로 흡연 규제가 본격화하면서 논산훈련소에서도 5주의 신병 교육 기간에 흡연을 전면 금지해왔다.

다만, 훈련병 흡연 허용에 대한 비판의 목소리도 나오고 있다. 육군훈련소에 복무 중이라고 밝힌 한 병사는 5일 페이스북 커뮤니티 ‘육군훈련소 대신 전해드립니다’를 통해 “과거에 머물러있는 훈련소를 새롭게 바꾼다는 생각 자체는 동의하지만 제대로 된 대책 없이 시행된 현재, 실는 그렇지 않다”고 비판했다.

이 병사는 “개방된 곳에서 흡연이 진행돼 길 다니며 간접흡연을 하는 것은 물론이고 연병장과 가까이 있는 생활관은 환기도 못할뿐더러 창문을 닫아도 냄새가 나는 상황”이라며 “이에 비흡연자 훈련병들의 불만은 물론이며 조교들도 지나다닐 때, 훈련병들 생활관에서 훈육 업무를 진행할 때 불만을 토로하고 있다”고 밝혔다.

노상우 기자 nswreal@kukinews.com