31일 인제군에 따르면 연말까지 두달 여 시간이 남았지만 마을버스 이용객 수는 전년도 1만2745명 대비 2배를 훌쩍 넘어섰다.
지난 9월말 기준 마을버스 이용자 수는 인제읍 3567명, 남면 5547명, 북면 3412명, 기린면 6829명, 상남면 1963명으로 특히 기린면과 남면 지역에서의 이용 실적이 두드러진다.
인제군 하늘내린 마을버스는 농어촌버스가 운행하지 않는 대중교통 사각지역 주민의 이동편의를 위해 2019년 12월 상남면 지역 4개 노선으로 운행을 시작했다.
주민들의 호응에 힘입어 2021년 7월 인제읍, 남면, 기린면 지역 10개 노선, 같은 해 10월 북면 순환노선이 개통하면서 현재 총 11개 노선이 운행되고 있다.
자작나무숲, 필례약수, 수변공원, 한계령, 장수대 등 인제군의 대표 관광지를 잇는 마을버스 노선은 지역 주민뿐만 아니라 관광객에게도 좋은 반응을 얻고 있다.
인제군은 이용객 편의 증진을 위해 지속적으로 노선을 개편해 나간다는 계획이다.
인제군 관계자는 “주민들이 농어촌 및 마을버스 이용에 불편함이 없도록 시설 확충 및 개선을 지속적으로 추진하고 지역 여건에 맞는 대중교통 환경을 만들어 가겠다”고 말했다.
한편 인제군은 마을버스 운영과 함께 1000원 단일요금제 및 무료환승제 등 주민이 체감할 수 있는 교통 정책을 추진하고 있다.
인제=한윤식 기자 nssysh@kukinews.com
