포스코 포항제철소가 개발해 세계 최초로 상용화한 쇳물생산 공정인 파이넥스가 역대 최고 가동률을 기록했다.

2007년 가동에 들어간 포항 파이넥스 2공장은 2017년 한 해 동안 고로 최대 가동률 수준인 97%를 달성하며 안정성을 증명했다.

가동률이란 정기수리, 설비 점검 등 예정돼 있는 수리 일수를 제외한 설비 가동시간과 전(全) 작업시간의 비율을 의미하는 것으로 설비의 가동상태를 나타내는 지표다.

이는 2007년 첫 화입 이후 최고 기록이다.

지난 10년(2007~2016년)간 평균 가동률에 비해서도 3%p 이상 높은 수치다.

특히 가동 이후 10년이 지난 노후설비에서 거둔 성과여서 더욱 값지다.

포항 파이넥스상용화추진반은 지난 한 해 동안 가동률 저하에 영향을 미치는 고질적인 문제를 해결하고자 기술연구원, 노재그룹 등 유관부서와 협업했다.

△성형탄 개선을 통한 공정 내 부착물 형성 억제 기술 개발 △풍구 용손 제로화 △수리시간 단축 △핵심설비 장수명화 △내화물 등 노후설비 성능 복원 등을 통해 공장 설비 경쟁력을 끌어올렸다.

이상호 파이넥스상용화추진반장은 "그 동안 노후설비 보수기술 정립, 성형탄 개선 등의 활동에 꾸준히 매진해 좋은 성과를 내준 직원들에게 감사드린다"면서 "올해 상반기 노후설비 보수 차 진행하는 합리화 공사를 본격적으로 시작하기도 전에 가동률 기록을 경신한 것이어서 더욱 의미가 크다"고 말했다.

한편 포항제철소는 오는 2~4월까지 진행하는 합리화 사업을 통해 설비를 고도화하고 신기술을 적용, 파이넥스 기술 수준을 한 단계 더 끌어올릴 계획이다.

포항=성민규 기자 smg511@hanmail.net