정부가 장병 복지향상을 위해 부대 내 민간 위탁 급식 비중을 늘리고 있다. 다만 급식업계에서는 장기적으로 급식 입찰에 쉽사리 뛰어들기 어렵다는 목소리가 나온다. 안정된 식수(식사 인원) 등 장점이 있음에도 불구하고 동결된 장병 1인당 급식 단가가 수익성을 충족하지 못한다는 것이다.
21일 급식업계에 따르면 올해 국방부는 장병 복지향상을 위해 민간 위탁 뷔페식 부대를 기존 26개에서 49개로 늘린다고 발표했다. 전체 급식 인원 중 위탁급식 적용 비중을 15%까지 끌어올린다는 것이다.
급식업체들도 입찰에 힘을 주고 있다. 군부대 급식은 일반 회사와 달리 안정적으로 식수를 확보할 수 있기 때문이다. 몇 명이 식사를 할지 미리 알 수 있어 잔반을 줄이고 공급을 최적화하는 등 손해를 낮출 수 있다는 평가다. 수익성 예측이 가능하다는 점도 군급식에 뛰어드는 이유 중 하나다.
특히 정부가 지난 2022년부터 점진적으로 급식 경쟁입찰을 늘리기 시작해 올해부터는 민간에 입찰을 전면 개방하기로 하며 군급식 시장 규모는 커질 것으로 보인다. 한 급식업계 관계자는 “급식 사업은 식수 예측이 가장 중요하다”며 “군 위탁급식은 몇 명이 식사를 하고 수익이 얼마나 나올지 사전에 확실하게 알 수 있다는 장점이 있다”고 설명했다.
다만 급식업계에서는 단가로 인해 입찰에 참여하기 어렵다는 목소리가 나온다.
식자재를 조달하면 조리병(취사병)이 요리하는 자재 납품과 달리, 위탁급식은 식단편성·식자재 조달~배식·식기세척 등을 업체에서 해야 한다. 그런데 현재 장병 1인당 급식 단가에 인건비를 포함할 경우 수익성이 충족되지 않는다는 것이다.
올해 장병 1일 급식비는 1만3000원으로, 1끼당 4333원이다. 앞서 국방부는 지난해 급식 예산을 1인당 1만5000원으로 기획재정부에 전했지만, 이는 반영되지 않았다. 현재 급식비는 2023년부터 2년째 동결됐다.
다른 업체 관계자는 “일반적으로 군부대의 경우 조리병이 있어 인건비 책정이 안 돼 있다”며 “민간 업체는 조리 인건비도 고려를 해야 하기 때문에 이를 고려했을 때 입찰 부대별로 수익성에 큰 차이가 있다”고 말했다.
또 다른 관계자는 “군 급식에 적용되는 식자재 비용은 단가에 맞춰 보통 한 끼당 3000~4000원 수준으로, 업체 입장에서는 식수가 500여명은 돼야 일부 수익을 낼 수 있다”며 “일반적으로 업체들이 한 자릿수의 수익을 내는데, 부대 규모가 작다면 입찰에도 어려움이 있다”고 말했다.
실제로 군단(사령부), 사단 급 규모 부대나 신병교육대 등 교육훈련기관처럼 식수가 큰 곳이면 경쟁 입찰이 활발하지만 규모가 작은 곳은 유찰되는 경우도 나타났다.
방위사업청 국방전자조달시스템을 보면 지난해 2월 육군사관학교가 발주한 127억원 규모의 생도식당 민간위탁급식 용역에는 삼성웰스토리, 아워홈, 현대그린푸드, 신세계푸드 등 10개 이상의 업체가 입찰에 참여했다. 같은해 4월 육군부사관학교가 공고한 67억원 규모의 양성식당 민간위탁급식 용역에도 풀무원푸드앤컬처 등 5개 업체가 입찰했다.
다만 지난달 공고한 제3697부대의 8000만원대(12명분) 초동조치팀 급식 제조 납품 공고나 동일한 형태의 육군 52보병사단의 1억7000여만원(23명분) 공고는 입찰자가 없어 유찰됐다.
한 급식업계 관계자는 “물가가 오르니까 보급화가 돼야 업체도 더 성장할 텐데, 이런 부분은 한계가 있을 것이라고 본다”며 “정부에서 군 급식을 위탁하면서 예산은 2년째 동결해 식자재 비용만 있는데, 그 금액으로 조리원까지 투입해야 한다고 하면 업체 입장에서는 굉장히 어렵다”고 강조했다.
이에 곳곳에서 장병 급식 단가 인상이 절실하다는 목소리가 나온다. 특히 국방부가 2021~2022년 대한영양사협회에 의뢰한 ‘군 급식비 적정 수준에 대한 연구용역’에 따르면 장병 1인당 적정 급식비는 1만5473원으로 산출됐다.
국방부 관계자는 “지난해에도 2025 예산안에 장병 1인당 급식비를 1만5000원으로 편성했지만 반영되지 않았다”며 “이번에도 1만5000원으로 인상하는 등 필수예산 확보를 위해 내부검토를 거치고 있다. 관계부처에 5월 말까지 예산요구서를 제출할 계획”이라고 말했다.
