LG화학이 미국 제약사 리듬파마슈티컬스와 함께 심각한 식욕제어 기능 장애로 고통을 겪는 희귀질환자를 위한 신약 개발에 속도를 낸다.

LG화학은 5일 리듬파마슈티컬스와 희귀비만증 신약 ‘LB54640’의 글로벌 개발과 판매 권리를 이전하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약의 선급금은 1억달러(한화 약 1300억원), 개발과 상업화 단계별 성공 시 받을 수 있는 마일스톤은 최대 2억500만달러(약 2700억원)로 총 계약 규모는 3억500만달러(약 4000억원)다. 출시 후 연매출에 따른 로열티는 매년 별도로 받게 된다.

희귀비만증은 포만감 신호 유전자(MC4R) 작용 경로 등 특정 유전자 결함으로 인해 식욕 제어에 이상이 생기고 이로 인해 비만증이 심화돼 정상적인 사회생활에 어려움을 겪게 되는 희귀질환이다. 보통 소아시기에 증상이 발현된다.

LB54640은 세계 최초의 경구용(먹는) MC4R 작용제다. 임상 1상 결과 용량의존적 체중 감소 경향성과 안전성이 확인됐다. 이를 바탕으로 지난 10월 희귀비만증 환자를 대상으로 미국 임상 2상에 돌입했다. 향후 리듬파마슈티컬스는 이를 토대로 시험자 모집을 본격화할 계획이다.

LG화학은 이번 파트너십을 통해 LB54640 개발이 가속화되고, 환자에게 더 편리한 치료제가 신속히 제공될 것으로 내다봤다. 희귀의약품은 환자가 소수인 탓에 시험자 모집이 가장 큰 개발 난관인데, 잠재적 환자 발굴에 많은 자원을 투자하고 있는 리듬파마슈티컬스와 손잡으면 더 효율적으로 개발할 수 있을 것으로 봤다. 

리듬파마슈티컬스는 지난 2010년 미국 보스턴에 설립된 회사로, 2017년 미국 나스닥에 상장됐다. 세계 최초의 MC4R 작용제 ‘임시브리’를 개발하고 상용화하며 글로벌 희귀비만증 치료제 시장 선도 기업으로 자리매김했다. 

손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 “리듬파마슈티컬스는 LB54640의 성공적 개발을 위한 최적의 파트너”라며 “적극적인 협력을 통해 희귀비만증으로 고통 받는 전 세계 환자들에게 안전하고 효과적인 신약을 적기 제공할 것”이라고 말했다.

데이빗 미커 리듬파마슈티컬스 대표는 “LG화학의 LB54640 1상 결과를 통해 높은 수준의 안전성이 확보된 신약 개발 가능성을 확인했다”며 “희귀비만증 신약 포트폴리오를 확장해 환자별 최적의 치료 선택지를 제시하겠다”고 전했다.

신대현 기자 sdh3698@kukinews.com