현대자동차가 이동성의 개념을 무한히 확장한 미래 모빌리티의 새로운 가능성을 제안했다. 

현대차는 7일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열리는 'CES 2019' 프레스 콘퍼런스에서 걸어다니는 자동차 '엘리베이트(Elevate)' 콘셉트카를 처음 공개하고 축소형 프로토 타입의 작동 모습을 시연했다. 

현대차의 로봇 및 전기차 기술을 적용한 엘리베이트는 일반 도로는 물론 4개의 바퀴 달린 로봇 다리를 움직여 기존 이동 수단으로는 접근이 어려운 지역이나 상황에서 유용하게 활용할 수 있는 신개념 모빌리티다. 

엘리베이트는 현대차그룹의 오픈 이노베이션 센터 '현대 크래들'과 미국 디자인 컨설팅 회사 선드벅 페라의 협업으로 탄생했다.

또한 엘리베이트의 축소형 프로토 타입 모델을 공개했다. 바퀴가 달린 로봇 다리를 이용해 무대를 걸어다니다가 계단을 손쉽게 오르내리는 모습, 다리를 접어 일반 자동차와 같이 변신하는 모습 등을 선보였다. 

엘리베이트는 전기 동력으로 움직이며 5개의 축으로 이뤄진 로봇 다리를 이용해 포유류나 파충류 등 여러 형태의 걸음걸이로 이동할 수 있어 다양한 지형 형태에서 활용할 수 있다.

보행 속도는 약 5km/h 수준이다. 차체를 수평으로 유지하면서 1.5m 높이의 벽을 넘는 것도 가능하다. 뿐만 아니라 로봇 다리를 차체 안쪽으로 접어 넣어 주행 모드로 변신한 후 기존 자동차와 같이 바퀴를 이용해 일반 도로를 달릴 수도 있다. 

엘리베이트는 시뮬레이션을 통해 혹독한 오프로드 코스로 꼽히는 미국 캘리포니아의 루비콘 트레일의 가상 주행 코스를 완주해 주행 및 보행 능력을 확보했다. 

엘리베이트를 상용화할 경우 수색이나 구조, 교통 약자 이동 편의 증진 등 공공 분야에 크게 기여할 것으로 기대된다. 기존 이동 수단으로는 접근이 어려운 재난 발생 지역에서는 긴급 구조용 차량으로 활용하고 일반 도로가 아닌 집 현관 앞까지 접근이 용이하기 때문에 몸이 불편해 이동이 어려운 고령자와 장애인 등 교통 약자를 위한 전용 이동 수단으로도 각광받을 것으로 보인다.

존 서 현대크래들 상무는 "로봇 다리가 달린 자동차가 재난 상황에서 우리의 생명을 살릴 수 있는 열쇠가 될 지 모른다"면서 "엘리베이트는 자동차의 한계를 넘어서는 신개념 이동 수단으로서 미래 모빌리티에 큰 반향을 불러일으킬 것이라고 확신한다"고 말했다. 

한편 현대차는 이번 CES 2019에서 약 595㎡(약 180평)의 전시 공간을 마련했다. 둥근 코쿤 형태의 미래 모빌리티 체험물, 미래 모빌리티 라이프 스타일을 보여주는 LED 스크린 등을 통해 자동차가 모든 생활의 중심이 되는 미래 사회의 '카 투 라이프(Car to Life)' 경험을 제공한다는 계획이다.

배성은 기자 sebae@kukinews.com