윤석열 대통령이 13일 한일·일한친선협회 대표단을 만났다. 그간 양국 친선협회가 한일 민간교류와 우호 증진을 위해 힘써온 노력을 높이 평가했다.

윤 대통령은 이날 유흥수 한일친선협회 중앙회장, 가와무라 다케오(河村 建夫) 일한친선협회 중앙회장을 포함한 한일·일한친선협회 대표단을 접견했다.

윤 대통령은 ‘김대중-오부치 공동선언’ 발표 25주년을 맞이한 올해에 ‘한일 합동친선대회’가 5년 만에 개최되는 것을 축하했다. 윤 대통령은 “코로바이러스감염증-19(코로나19) 이후 양국간 왕래와 인적교류가 빠르게 회복되고 있다. 이는 한일 관계의 개선과 발전이 곧 양국 국민의 바람이자 뜻임을 방증한다”라고 말했다.

이어 “지방간 교류도 활성화되고 있는 것을 기쁘게 생각한다”며 “미래 세대, 지방간 교류 활성화를 위해 양국 친선협회가 계속해서 노력해 주기를 바란다”고 당부했다.

아울러 “가치와 이익을 공유하는 한일 양국이 서로 교류, 협력하고 신뢰를 쌓아가면 한일 관계가 과거 가장 좋았던 시절을 넘어 새로운 미래를 개척해 나갈 수 있을 것”이라며 “양국 국민간 상호 이해를 높이고 우호 협력관계를 증진하는 데 양국 친선협회의 변함없는 역할을 기대한다”고 했다.

가와무라 일한친선협회 중앙회장을 비롯한 일본 내 각 지역 협회회장들은 “한일 관계 개선의 효과를 일본 국민들도 잘 느끼고 있으며, 친선협회도 한일 관계의 발전을 위해 계속 힘을 보태겠다”고 화답했다.

그러면서 양국 미래세대간 활발한 교류가 필요하다는 견해를 밝혔다. 그 일환으로 양국 청년간 수학여행 프로그램 재개 및 활성화를 제안했다.

조진수·최은희 기자 joy@kukinews.com