이준석 전 국민의힘 대표의 핵심 측근인 이기인 경기도의회 의원이 국민의힘 탈당을 선언했다. 이 의원은 이 전 대표가 추진하는 ‘개혁신당’(가칭)에 합류해 공동창당준비위원장을 맡는다.

이 의원은 29일 오후 경기도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “국민의 희망과 미래를 논하기 위해 국민의힘을 떠난다. 개혁신당의 공동창당준비위원장으로 새로운 출발선에 선다”며 개혁신당 합류를 공식화했다.

그는 “거대정당을 벗어나 제3의 정당으로 정치를 한다는 것이 얼마나 어려운지는 누구보다 잘 안다”며 “그것은 두 당에 익숙해진 유권자의 무관심을 맞닥뜨리는 일이며, 오랫동안 축적된 큰 당의 자산보다 훨씬 더 뛰어난 대안을 내놔야 한다는 부담을 지는 일이다. 실패해 봤기에 이미 알고 있다”고 강조했다.

이어 “매번 반복되는 양 당의 적대적 공생에 대한민국의 명운을 맡길 순 없다. 국가의 소멸을 걱정해야 하는 시기에 영부인의 특검으로 반목하는 정치에는 미래가 없다”고 했다.

국민의힘에 대한 직격탄도 날렸다. 이 의원은 “다른 목소리는 틀린 것으로 치부되고, 민주주의와 상식은 사라진 곳에서 국민의 희망과 미래를 논할 수 없다”며 “우리 당(국민의힘)의 못된 습관은 더 이상 고쳐 쓸 수 없는 지경”이라고 진단했다.

이 의원은 ‘한동훈 비상대책위원회’를 겨냥해 “새 인물을 영입하곤 쇄신이라고 규정하는 것은 그저 국민에 대한 기만이고, 정치혐오의 근원일 뿐"이라고 직격했다. 그러면서 ”상대를 악마화하는 데 몰두하는 눈과 입으로는 결코 국민이 겪는 아픔을 볼 수도 논할 수도 없다. 같은 실수를 반복하는 당에서 더 이상 미래를 꿈꾸기 어렵다”고 지적했다.

개혁신당이 공정과 상식을 추구할 것이라는 자신감도 드러냈다. 이 의원은 “실력만 있다면 누구라도 공정하게 기회를 부여받을 수 있는 공정한 정당이 될 것”이라며 “표가 떨어지는 한이 있더라도 천문학적인 세수 결손의 현실, 국민연금과 건강보험의 개혁 등 대한민국이 처한 현실을 냉정히 알리겠다. 과감하게 미래를 제시하고 국민 여러분을 설득해나가겠다”고 목소리 높였다.

앞서 이날 오전에는 친이준석계인 ‘천아용인’(천하람·허은아·김용태·이기인) 중 천하람 전 위원장이 탈당 및 신당 합류를 가장 먼저 선언했다. 그는 기자회견에서 “내부에서 단기간 내에 국민의힘을 근본적으로 개혁하는 것은 매우 어려운 일이라고 판단했다”면서 “미래를 위한 새로운 정당을 만드는 일은 필요성이 큰 것은 물론 성공할 가능성도 높다고 판단했다”고 밝혔다.

개혁신당은 2~3주 이내에 창당 준비를 마치고 공식적으로 창당에 나설 예정이다. 허은아 의원은 다음주 거취를 밝힐 것으로 알려졌다. 김용태 전 최고의원은 국민의힘 잔류를 결정했다. 천 전 위원장은 탈당 선언 기자회견 후 기자들과 만나 현역 의원의 탈당과 관련해 “허은아 의원을 고려하지 않더라도 (합류 의사를 타진한) 다른 현역 의원도 있다”고 했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com