아이 열나며 의식 잃고 몸 떤다면…열성경련 대처는 이렇게

아이가 열이 나면서 갑자기 의식을 잃고 온몸을 떤다면 열성경련일 수 있다. 대부분 짧은 시간 안에 멈추고 특별한 후유증 없이 회복하지만, 보호자가 올바른 대처법과 응급진료가 필요한 상황을 알아두는 것이 중요하다.

열성경련은 주로 생후 6개월부터 5세 사이의 영유아에게 발열과 함께 나타나는 경련이다. 아이가 눈을 뒤집거나 의식을 잃고 몸이 뻣뻣해지며 팔다리를 떠는 증상을 보일 수 있다. 대개 수분 이내에 자연스럽게 멈춘다.

경련이 시작되면 아이를 평평하고 안전한 곳에 옆으로 눕혀 침이나 구토물이 기도를 막지 않게 해야 한다. 주변의 위험한 물건을 치우고 목을 조이는 옷은 풀어준다. 팔다리를 억지로 붙잡거나 주무르면 다칠 수 있어 피해야 한다. 입안에 손가락이나 물건을 넣어서도 안 된다.

경련 중에는 해열제나 물을 억지로 먹이지 말아야 한다. 의식이 돌아온 뒤 아이의 상태를 확인하고 해열제를 복용하도록 한다. 해열제는 아이의 불편을 줄일 수 있지만 열성경련의 재발을 막는 약은 아니다.

경련이 시작된 시각과 지속 시간, 전신 또는 한쪽 신체에서 발생했는지, 의식 상태가 어땠는지를 기록하면 진료에 도움이 된다. 안전을 확보한 상태라면 증상을 영상으로 남기는 것도 의료진의 판단에 활용될 수 있다.

경련이 5분 넘게 이어지거나 짧은 시간 안에 반복되는 경우, 호흡곤란이나 청색증이 나타나는 경우에는 즉시 119에 신고하거나 응급실을 찾아야 한다. 경련이 멈춘 뒤에도 의식이 돌아오지 않거나 한쪽 팔다리에서만 경련이 나타났을 때도 신속한 진료가 필요하다. 처음 발생한 경련이라면 멈췄더라도 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋다.

발열과 함께 심한 두통이나 반복적인 구토, 목이 뻣뻣해지는 증상, 의식 저하가 나타나면 수막염이나 뇌염 등 다른 질환의 가능성도 살펴야 한다. 여름철에는 장바이러스 감염과 인후염, 중이염, 위장염 등으로 영유아에게 발열이 생길 수 있어 체온과 전반적인 상태를 세심하게 관찰해야 한다.

장소영 순천향대서울병원 소아청소년과 교수는 “대부분의 열성경련은 짧게 지속된 뒤 자연스럽게 멈추고 특별한 후유증 없이 회복된다”며 “아이를 억지로 붙잡거나 약을 먹이기보다 기도를 확보하고 다치지 않도록 보호하면서 경련이 얼마나 지속되는지 확인하는 것이 중요하다”고 말했다.

배준열 기자 jun@kukinews.com