SK가스는 국내 해운선사 에이치라인해운(H-line), 울산항만공사(UPA)와 LNG(액화천연가스) 벙커링 사업 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 16일 밝혔다.

이번 MOU는 민간 기업과 공기업이 협력하는 최초의 LNG 벙커링 사업 추진이다. LNG 벙커링은 선박에 LNG를 연료로 급유하는 것이다. 저공해 에너지인 LNG 벙커링 수요는 중장기적으로 전체 선박 연료 시장의 20%를 초과할 것으로 예상된다.

협약식은 서울 종로구 에이치라인해운 본사에서 진행됐다. SK가스 백흠정 부사장, 에이치라인해운 선영훈 본부장, 울산항만공사 정순요 부사장을 비롯한 3사 관계자들이 참석했다.

3사는 이번 양해각서 체결을 통해 선박용 LNG 도입부터 벙커링 전용선박의 운영까지 전 주기에 이르는 협력체계를 조기에 수립하기 위한 작업을 공동으로 추진한다. 

내년 상반기 합작투자회사(JV)를 설립하는 것을 목표로 주요조건 협의에 착수할 예정이다. JV 설립 이후에는 LNG 벙커링 선박을 신규 건조하여 LNG 벙커링 사업에 본격적으로 진입한다.

SK가스는 LNG 벙커링 전용부두를 활용한 최적 운영 솔루션을 개발하고, 선박용 LNG 확보를 통해 인프라 구축을 주도적으로 이끌 계획이다. 현재 울산북항 코리아에너지터미널(KET)은 국내 최초·최대 규모의 1만톤급 벙커링 전용부두를 건설 중이다. 이로써 해외 LNG 벙커링 전용부두와 견주었을 때도 규모 및 성능이 뒤쳐지지 않을 것으로 기대된다.

에이치라인해운은 LNG연료추진선대의 운항관리 경험을 바탕으로 STS(Ship To Ship) 방식의 연료공급 적합성 검증을 담당한다. 이로써 안정적인 LNG 벙커링 수요 개발에도 일조하며 국내 벙커링 환경에 최적화된 선형 개발에 힘쓴다. 최고 수준의 안전기준이 적용된 신조선박 건조를 통해 경쟁력 있는 LNG 벙커링 전용선박의 운영 방안을 마련한다.

울산항만공사는 국내 1위의 액체물류 중심 항만으로서 액체화물 처리 역량을 기반으로 안정적인 LNG 벙커링 서비스 제공을 지원할 계획이다. 울산항을 거점으로 LNG 선박연료시장의 수요에 적기 대응하여 글로벌 경쟁 수요를 선점할 수 있도록 공급망 구축, 규정 마련, 정책적 지원 등을 전방위적으로 추진할 계획이다.

SK가스 백흠정 부사장은 “국내 최초로 민과 공이 협력하는 이번 LNG 벙커링 사업에 SK가스가 참여할 수 있어서 기쁘게 생각한다”며 “친환경 연료를 공급할 수 있는 SK가스와 선박을 운영하는 에이치라인해운, 그리고 항만 운영의 노하우를 가진 울산항만공사가 함께 시너지를 발휘해 동북아 해상연료 공급 시장에서 위치를 굳힐 것이다”는 의지를 드러냈다. 

에이치라인해운 선영훈 본부장은 “이번 민간과 공사가 함께 동남권역 LNG 연료공급망을 구축함으로써 LNG추진선박의 운항효율을 높이고 고객사들에게 더 나은 운송서비스를 제공할 것”이라고 밝혔다.

울산항만공사 정순요 부사장은 “울산항이 국내 대표 에너지 기업인 SK가스와 대표 국적선사인 에이치라인해운과 손잡고 차세대 선박연료 산업 성장의 선순환 체계를 마련할 수 있을 것”이라고 전했다.

심하연 기자 sim@kukinews.com