연구재단, 한·미 지역혁신 사업 연결… ‘전략기술 협력’ 확대

한국연구재단이 미국 국립과학재단(NSF)과 반도체·우주항공 분야 지역혁신 사업을 연계하고 양자·인공지능(AI) 공동연구와 해외 우수인재 유치를 추진하며 한·미 과학기술 협력 범위를 넓혔다.

홍원화 연구재단 이사장은 지난 5~8일 미국 플로리다주 올랜도에서 열린 ‘2026 한·미 과학기술학술대회(UKC)’에 참석했다.

재미한인과학기술자협회(KSEA)와 한국과학기술단체총연합회(KOFST), 한미과학협력센터(KUSCO)가 공동 주최한 이번 대회는 양국 연구자와 연구지원기관, 대학 관계자 등 약 1000명이 참석했다.

연구재단은 행사 기간 한국과 미국의 지역혁신 정책을 연결하는 ‘연구재단 앵커-NSF 지역혁신엔진(RIE)’ 세션을 열었다.

지역성장 인재양성체계는 지방자치단체가 대학을 지원하고 지역 일자리 전략과 연계해 인재를 양성하는 사업으로, 지자체, 기업, 대학, 연구기관이 지역에 필요한 인재를 함께 키우고 취업과 산업 성장으로 연결한다.

NSF의 RIE는 미국 지방정부와 산학연이 협력해 지역을 기술혁신과 경제 성장의 거점으로 육성하는 사업이다.

NSF는 2022년부터 10년 동안 16억 달러를 투자해 지역 R&D 역량과 산업 경쟁력을 높일 계획이다.

연구재단은 지난해 NSF를 방문해 구조와 목표가 비슷한 앵커와 RIE의 연계 방안을 논의했다.

이번 세션은 당시 논의한 협력 방안을 구체화하기 위해 마련했다.

한국에서는 경북대 반도체 분야 앵커 사업단과 한서대 우주항공 분야 앵커 사업단이 참여했다.

미국에서는 플로리다 반도체 연구·산업 협력기관인 브리지(BRIDG)가 지역 기반 반도체 기술개발 사례를 발표했다.

참가 기관들은 지역 대학이 R&D와 인재 양성을 맡고 기업과 지방정부가 사업화와 일자리 창출을 지원하는 협력 모델을 공유했다.

또 반도체와 우주항공 분야에서 양국 사업단이 협력할 수 있는 방안을 모색했다.

연구재단은 양자-AI 워크숍에서 한국의 양자기술 정책과 R&D 지원사업을 소개했다.

양국 관계자들은 양자기술과 AI를 결합한 신규 연구사업의 추진 방향과 협력 가능성을 논의했다.

연구재단은 신진 과학자 육성 프로그램(SEED) 워크숍과 상담 부스를 통해 해외우수과학자유치사업인 브레인풀과 브레인풀 플러스(BP·BP+)도 알렸다.

이 사업은 해외 우수 연구자를 국내 대학과 연구기관으로 유치해 연구 성과 창출과 국제 연구망 확대를 지원한다.

KUSCO 이사장을 겸하는 홍 이사장은 미국에서 활동하는 한인 이공계 대학원생 20명에게 장학금을 수여했다.

이어 간담회를 열어 미국 유학생 비자 체류 기한 제한과 관련한 학생들의 어려움을 듣고 대응 방안을 논의했다.

홍 이사장은 개회식에서 AI와 과학기술을 융합해 국가 핵심 과제를 해결하는 ‘K-문샷 프로그램’도 소개했다. 정부는 지난 3월 K-문샷 프로젝트의 8대 분야와 12대 국가 임무를 확정했다.

홍 이사장은 “앵커와 RIE의 연계가 양국의 지역혁신 역량을 높이고 반도체를 비롯한 전략기술 분야의 장기적인 협력 기반을 마련할 것으로 기대한다”고 말했다.

이재형 기자 jh@kukinews.com