이동원 건국대학교병원 정형외과 교수와 김진구 명지병원 정형외과 교수팀은 근위경골절골술을 받은 환자 125명을 평균 37.2개월간 추적 관찰한 결과를 12일 발표했다.
근위경골절골술은 O자형 다리로 인해 무릎 안쪽 연골이 닳은 중년 환자에게 주로 시행하는 수술이다. 정강이뼈 윗부분을 잘라 다리 축을 교정하고, 무릎 안쪽에 집중된 체중 부담을 바깥쪽으로 분산한다.
자기 관절을 보존하면서 통증을 줄일 수 있어 주로 40~60대 환자에게 인공관절 수술 시기를 늦추는 치료법으로 활용된다.
그러나 수술로 다리 축을 교정하고 뼈가 붙은 이후에도 환자마다 회복 정도에는 차이가 있다. 연구팀은 이러한 차이에 수술 후 허벅지 앞쪽 근육의 회복 정도가 영향을 미치는지 분석했다.
그 결과 무릎을 굽히는 근력은 수술 1년 뒤 수술 전 수준을 넘어섰다. 반면 무릎을 펴고 몸을 지탱하는 근력은 수술 후 1년 이상 지나서야 수술 전 수준을 회복했다.
환자의 회복 결과를 구분하는 근력 기준도 확인됐다. 수술 1년 뒤 수술한 다리로 무릎을 펴는 힘이 체중 1㎏당 1.3N·m 이상인지가 기준이었다. 체중 60㎏인 환자라면 약 78N·m에 해당한다.
이 기준을 충족한 환자 가운데 65.5%가 자신이 평가한 무릎 기능에서 만족할 만한 상태에 도달했다. 기준에 미치지 못한 환자에서는 해당 비율이 20.8%에 그쳤다.
수술한 다리와 반대쪽 다리의 근력을 비교하는 방식은 환자의 회복 결과와 뚜렷한 관련이 없었다.
중년 관절염 환자는 수술하지 않은 반대쪽 무릎의 근력도 약해져 있을 수 있다. 양쪽 다리의 근력이 비슷하더라도 두 다리 모두 충분한 근력을 갖추지 못했을 수 있다는 의미다.
실제 분석에서도 양쪽 다리의 근력 균형보다 수술한 다리 자체의 절대적인 근력이 회복 결과와 더 밀접하게 연관된 것으로 나타났다.
연구팀은 이번 결과를 수술 후 재활 목표를 설정하고 근력 회복이 더딘 환자를 조기에 선별하는 데 활용할 수 있을 것으로 기대했다.
이 교수는 “그동안 절골술 후 재활 과정에서 환자에게 제시할 구체적인 목표 수치가 없었다”며 “이제 수술 1년 시점에 도달해야 할 근력 기준을 놓고 환자와 상의하고, 기준에 미치지 못할 가능성이 있는 환자를 일찍 가려낼 수 있게 됐다”고 말했다.
이어 “다리 축을 바로잡는 것이 회복의 절반이라면 나머지 절반은 근력이 채운다”며 “자기 관절을 보존하는 수술의 효과를 충분히 살리려면 수술과 재활이 하나의 과정으로 이어져야 한다”고 강조했다.
이번 연구 결과는 유럽스포츠의학회 공식 학술지 ‘무릎 수술·스포츠 외상학·관절경술’ 온라인판에 게재됐다.
이찬종 기자 hustlelee@kukinews.com
