17일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관에서 취재진이 ‘대화 제안에 김 위원장이 그동안 왜 반응하지 않았느냐’고 묻자 “그가 응답하지 않았다는 것을 어떻게 아느냐”고 반문했다.
이어 ‘김 위원장이 응답했느냐’는 질문에는 “그렇다. 그가 응답했다”고 답했다. 북미 대화가 어느 단계에 있는지를 묻는 질문에는 “매우 긍정적”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 김 위원장이 언제, 어떤 방식으로 답변했는지에 대해서는 언급하지 않았다. 김 위원장의 응답이 전날 트럼프의 한미연합훈련 축소 지시와 연관된 것인지도 불분명하다,
앞서 트럼프 대통령은 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다면서 한미연합훈련 규모를 대폭 줄일 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 트루스소셜을 통해 밝혔다. 연합훈련이 북한에 부적절한 신호를 줄 수 있다는 이유에서다.
연합훈련 축소가 동맹국보다 북한을 우선시하는 조치 아니냐는 지적에는 “상황을 훨씬 더 안전하게 만들고 있는 것”이라고 밝혔다. 이어 “김 위원장은 항상 나를 존중했고 우리는 여러 차례 만났다”며 “나는 그를 이해하고 그도 나를 이해한다”고 말했다.
또 “김 위원장은 바이든도, 오바마도 싫어했고 누구도 좋아하지 않았지만 나는 그와 아주 잘 지낸다”며 “지금 내가 하는 일은 상황을 더 안전하게 만드는 것”이라고 강조했다.
임지혜 기자 jihye@kukinews.com
