현대건설은 이한우 현대건설 대표이사와 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 최고경영자(CEO)를 비롯한 주요 경영진이 참석한 가운데, 테라파워의 대표 원자로인 나트륨(Natrium) 원전 사업 수행을 위한 기본 협약을 체결했다고 18일 밝혔다.
양사는 이번 협약을 통해 원전 분야 협력을 확대하고 새로운 사업 기회를 공동 발굴하는 데 합의했다. 또한 현대건설은 테라파워가 추가로 계획 중인 나트륨 원전 후속 호기(최대 8호기)에 대한 EPC 파트너사로서의 권한도 보장받았다.
테라파워는 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반의 4세대 원전 기술을 보유한 미국의 대표 원자력 기업이다. 미국 최초로 원자력규제위원회(NRC)로부터 4세대 원자로 건설 승인을 받고 와이오밍주에서 345㎿ 규모의 ‘케머러 1호기(Kemmerer Unit 1)’를 착공하며 차세대 원전 시장의 선두 주자로 두각을 나타내고 있다.
특히, 테라파워의 나트륨은 안전성과 발전 효율이 높고 기존 원자로 대비 핵폐기물이 적다는 장점이 있다. 전원이 끊겨도 자연 냉각이 가능하고 원자로와 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요에 맞춰 출력을 조정할 수 있어 AI 시대에 맞는 유연성을 갖춘 무탄소 전원으로 평가받고 있다. 테라파워는 AI 데이터센터 전력 공급을 염두에 두고 메타(Meta) 등 빅테크 기업과 계약했으며 향후 해외로까지 시장을 확대한다는 계획이다.
현대건설 관계자는 “이번 협약은 테라파워의 혁신적인 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합한 만큼 급증하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 중요한 이정표가 될 것”이라며 “앞으로도 현대건설은 에너지 포트폴리오를 지속적으로 확대하고 선도기업과의 협력을 강화해 글로벌 에너지 시장을 선도해 나가겠다”라고 포부를 밝혔다.
한편 현대건설은 지난 14일 서울에서 테라파워, HD현대의 주요 경영진과 함께 나트륨의 상업적 배치 및 글로벌 확산을 위한 협력 방안을 논의했다. 이날 회동에는 이 대표를 비롯해 테라파워의 빌 게이츠 이사회 의장과 크리스 르베크 CEO, HD현대 정기선 회장 등 3사의 주요 경영진이 참석했다.
이는 지난 5월 현대건설과 테라파워, HD현대가 ‘차세대 나트륨 원자로 사업 협력을 위한 3자 업무협약’을 체결한 이후 각 사의 최고경영진이 만난 첫 자리다.
이유림 기자 reason@kukinews.com
